„Nepripomínať si holokaust znamená postaviť sa na stranu katov proti obetiam; nepripomínať si znamená zabíjať obete druhýkrát; nepripomínať si znamená stať sa spolupáchateľom nepriateľa. Na druhej strane spomínať znamená súcitiť s obeťami všetkých perzekúcií. Dôstojným pripomínaním si tragédie holokaustu budeme mať na pamäti históriu, nikdy nezabudneme na minulosť, budeme si vážiť všetky životy a vytvárať lepšiu budúcnosť.“
Pred 80 rokmi, teda 27. januára 1945, oslobodili vojaci Červenej armády nemecký nacistický koncentračný a vyhladzovací tábor Auschwitz-Birkenau pri poľskom mestečku Osvienčim (nem. Auschwitz), ktorý sa stal symbolom genocídy miliónov európskych Židov a ďalších ľudí, ktorí boli nacistickým režimom prenasledovaní a zabití.
Ako prvý vznikol v roku 1940 koncentračný tábor Auschwitz I, ktorý bol zamýšľaný ako zajatecký tábor pre poľských vojnových zajatcov. Prvý transport s poľskými väzňami dorazil do tábora 14. júna 1940.
Nacisti začali koncentračný tábor postupne rozširovať. V roku 1941 založili v blízkosti zajateckého tábora Auschwitz I koncentračný a vyhladzovací tábor Auschwitz-Birkenau. Ten fungoval prakticky až do oslobodenia v roku 1945 ako najväčšie vyhladzovacie stredisko, kde nacisti realizovali svoj plán na vyvraždenie európskych Židov, konečné riešenie židovskej otázky. Jeho súčasťou boli krematóriá a plynové komory, v ktorých bol v roku 1941 prvýkrát použitý plyn cyklón B, jedovatý plyn na báze kyanidu.
Počas necelých piatich rokov existencie koncentračného a vyhladzovacieho tábora Auschwitz-Birkenau v ňom zahynulo približne 1,1 milióna ľudí. Väčšinu, približne 1 milión ľudí, tvorili Židia. Druhú najpočetnejšiu skupinu, asi 70-tisíc osôb, tvorili Poliaci a tretiu najpočetnejšiu skupinu, asi 21-tisíc ľudí, tvorili Rómovia. Zahynulo tu aj približne 15-tisíc sovietskych vojnových zajatcov a približne 12-tisíc zajatcov iných etník, vrátane Slovákov, Čechov, Bielorusov, Juhoslovanov, Francúzov, Nemcov a Rakúšanov. Spomedzi 1,3 milióna ľudí deportovaných do koncentračného tábora Auschwitz-Birkenau bolo približne 232-tisíc detí a mladých ľudí do 18 rokov.
